誰かがモルダーとスカリーと呼んでいます。午後9時頃木曜日の夜の現地時間、パシフィックノースウェストを横切って空が明るくなり、非常に強烈で超集中しているように見えました。 流星群 —または多分 エイリアンの攻撃 。ビデオはほぼ即座にソーシャルメディアに登場し、地域全体の目撃者は、彗星が崩壊したり、もっと暗くは飛行機が墜落したりする可能性があると推測しました。

実際、宇宙物理学センターの天文学者ジョナサン・マクダウェルによると、それは大気圏に再突入したときに燃え上がるSpaceX Falcon9ロケットの第2段階でした。 事件を説明するツイート ウイルスにかかった。

ロケットは3月4日に打ち上げられ、60個のSpaceXスターリンク衛星のペイロードを軌道に運ぶことに成功しました。ファルコン9の大規模な第1ステージ、つまりブースターは、地球に着陸して再生および再利用できるように設計されていますが、より小さな3トンの第2ステージは、大気中を落下するときに崩壊するように設計されています。

通常の状況（またはロケット用語では名目上の状況）では、ファルコン9の第2ステージは、ペイロードを配信した直後に制御された方法で地球に戻り、マーリンエンジンの軌道離脱燃焼を使用して太平洋上に再突入します。ロケットの部品が再突入の激しい火の嵐に耐える場合、それらの部品が地面（またはこの場合は海）に損傷を与える可能性はほとんどありません。

しかし、この特定の第2ステージで誤動作が発生し、木曜日にグランドフィナーレが発生し、約3週間にわたってゆっくりとした制御不能な軌道離脱が発生しました。

マクダウェルのような天文学者は打ち上げ以来第2段階を監視していましたが、ロケットがどこに再突入するかを正確に予測することはほぼ不可能でした。結局、ロケットは時速17,000マイルで地球を飛び回っていました。悪名高いタイトな唇で、SpaceXは不正な第2段階についてコメントを提供していません。

燃えるようなディスプレイは憂慮すべきものであり、確かに魅惑的だったかもしれませんが、幸いなことに、このイベントは地上の人々にほとんど脅威を与えませんでした。ロケットは、民間旅客機の5倍以上の高さである40マイルの高度で崩壊した可能性があり、数個の金属片よりも大きいものが地球に戻った可能性はほとんどありません。