の検索 宇宙での生活 大きな飛躍を遂げました。起業家ユーリミルナーのブレイクスルーイニシアチブによって資金提供されたアルファケンタウリ地域（NEAR）プロジェクトの新地球に取り組んでいる研究者は、潜在的に 新しい惑星 地球から4.37光年離れた近くの星アルファケンタウリAのハビタブルゾーンにあります。 彼らの報告 に掲載されました ネイチャーコミュニケーションズ 今週のジャーナル。

チリのヨーロッパ南天天文台（ESO）の超大型望遠鏡（VLT）を介して撮影された星の画像で、チームは別の光る物体を発見しました。彼らは、それが地球の4〜5倍の大きさ、または海王星とほぼ同じ大きさの惑星である可能性があると考えています。星から1〜2天文単位（AU）の間に位置し（1 AUは地球から太陽までの距離）、生命を支えるために水が形成される可能性のあるハビタブルゾーンに惑星を配置します。

科学者にとって特に興味深いのは、アルファケンタウリAがアルファケンタウリBの連星であるということです。多くの人が、このような連星では惑星を形成できないと理論付けています。しかし、研究チームがその存在を確認するためにより多くのデータを必要とするので、惑星は今のところ惑星候補にすぎません。

研究の共著者であるケビン・ワグナー氏は声明のなかで、「データに信号が含まれていることに驚いた」と述べた。 「検出は惑星がどのように見えるかについてのすべての基準を満たしていますが、ハビタブルゾーン内を周回する塵や単に起源が不明な機器のアーティファクトなどの代替の説明は除外する必要があります。」

それが惑星であることが判明したとしても、それほど驚くことではありません。 2016年、科学者たちはアルファケンタウリ星系の3番目の星を周回する潜在的に居住可能な惑星を発見しました。 プロキシマケンタウリ 。 （この星は、昨年、天文学者が 異常な無線信号 その近くから来る。）

興味深いことに、この発見の最もエキサイティングな部分は、必ずしも惑星候補自体ではありません—それは どうやって 科学者たちはそれを発見しました。以前は、天文学者は星の振る舞いを見ることによってのみ太陽系外惑星の存在を決定することができました。観測中にそれらが薄暗くなる場合、惑星はそれらの前を通過している可能性があります。彼らがぐらつく場合、それはおそらく近くの惑星の引力によるものです。

しかし、NEARチームの新しい観測は、科学者が近くの星のハビタブルゾーンを直接画像化（つまり、本質的に写真撮影）することができたのは初めてのことであり、検索に関してはまったく新しい可能性の世界を開きます。太陽系外惑星。

「これが本物かどうかは、私にとって、ほとんど二次的なものです」と研究の共著者であるオリヴィエ・ギュヨン 言った サイエンティフィックアメリカン 。 いずれにせよ、天文学の歴史に新しい時代が明らかに開かれていることを示しているので、ついに20年以上の努力の末、ついに別の星のハビタブルゾーンの直接イメージングを実行できるようになりました。これは「ゲームオン」です。フィールドのための瞬間。」

したがって、この惑星の候補がほこりの斑点や機械的な不具合であることが判明したとしても、少なくともあなたが天文学者である場合は、まだ興奮することがたくさんあります。