エルキャピタンは火から生まれました。カリフォルニア州中部の現在のヨセミテバレーからそびえる高さ3,000フィート、幅1.5マイルの花崗岩の崖は、約2億2,000万年前、先祖代々の北アメリカが太平洋の下で隣接する構造プレートと衝突したときに形成され始めました。ゆっくりとした粉砕の衝撃により、太平洋プレートは現在のカリフォルニアの下に押しやられ、地下の圧力鍋に点火して、地球の最も深い岩層を真っ赤なマグマに液化しました。
浮力のある溶けた岩が地殻から何マイルも上向きに浸透し、現代のアンデスと同じように古代の火山の連鎖の腸を形成しました。マグマの一部は噴火しましたが、そのほとんどは地下にとどまり、そこで何十年にもわたってゆっくりと冷やされ、花崗岩に結晶化しました。人に知られている最も丈夫な天然素材の1つである花崗岩は、鋼の2倍の強度があり、大理石の2倍の硬さです。
地下の花崗岩保護区、またはバソリスは、長さ400マイル、幅100マイルでした。エルキャピタンは、約1,000万年前の地殻変動の圧力がバソリスの東端に沿った断層系をもたらさなかったならば、そこにとどまっていたでしょう。隆起は最終的にバソリスを水面にラチェットし、カリフォルニアのシエラネバダ山脈の中で最も有名な部分になりました。夜明けにエルキャピタンが左側にあるヨセミテバレー。ゲッティイメージズ
数千万年の間に、シエラネバダ山脈の高地から流れ出る先祖のマーセド川がヨセミテバレーを形作り、エルキャピタンと地表の間の弱い岩を削り取りました。ルネッサンスの彫刻家が生命のない大理石から人間の形を解放したように、侵食はシエラネバダ山脈からエルキャピタンを丹念に彫りました。
氷河は、約300万年前の最新の氷河期に、エルキャピタンに最後の仕上げを施しました。ゆっくりと移動する氷の塊が谷底をさらに削り取り、崖の面から緩い構造物を剥ぎ取りながら、エルキャピタンの全高3,000フィートを確立し、その有名な硬い垂直の壁を作成しました。
氷河が約15、000年前に後退し、エルキャピタンが氷の圧力から解放されたとき、それは場所によっては1インチあたり数百ポンドを超えました。モノリスは膨張しました。この地質学的な呼気は、崖を通る狭い亀裂を撃ちました。それは、人間が最終的に発見するように、手すりと足場を提供するのに十分な大きさでした。
エルキャピタンとヨセミテバレーの花崗岩の少ない層を見つめた最初の人間は、氷河が後退した後、シエラネバダ山脈西部に何千年も住んでいたミウォーク族のサブグループであるアワニチ族インディアンであった可能性があります。彼らは豊かな谷を呼びました アワニー 、またはぽっかりと口のように配置します。彼らは野生のジビエを狩り、マーセド川を釣り、100種類以上の食用植物を収穫しました。
エルキャピタンのアワニチ族の名前はさまざまでした。いくつかの報告では、崖は呼ばれていました To-tock-ah-noo-lah 、ロックチーフとして翻訳。他の人はそれを知っていました To-to-kon oo-lah 、またはサンドヒルクレーン、ミウォーク族の冥界の人々の伝説の首長の後。さらに他の人はそれを呼んだ Tul-tok-a-nu-la 、測定ワームに関する神話に端を発しています（ tul-tok-a-na ）崖の上に立ち往生している2人の少年を救出した。
ヨーロッパ人で初めてカリフォルニアを探検したフアンロドリゲスカブリロは、1542年にメキシコから出航しました。しかし、白人男性がエルキャピタンを発見するまでにはさらに3世紀かかりました。 1849年のゴールドラッシュは、何千人もの幸運を求める人々をシエラネバダ山脈に誘い込みました。ミウォーク族がこれらの侵入者を撃退し始めた後、カリフォルニアの新しい州は、地域の先住民を根絶するために賞金稼ぎと民兵を雇いました。登山者はエルキャピタンの顔に難しい操作を試みます。ゲッティイメージズ
1851年3月21日、土地の開拓を目的とした200人の大隊が、ヨセミテバレーの景色を眺めながら見落とされました。白人がエルキャピタンに目を向けたのはこれが初めてでした。大隊はアワニチ族を山の西の居留地に追いやった。その後まもなく、ヨセミテの元々の居住者は委員会から帰国の特別許可を受けましたが、谷での生活は決して同じではなく、彼らの数はすぐに減少しました。
大隊が発見されてから4年後の1855年、冒険好きな新聞記者のジェームズ・ハッチングスがその旅の記録に出くわしました。高さ1,000フィートの滝と岩の崖の話に興味をそそられ、彼は5日間の探索遠征で2人のインド人ガイドと一緒に出発しました。マリポーサの新聞に掲載された「Yo-Semity」に関する彼の結果の記事は、「野生で崇高な壮大さ」の「特異でロマンチックな谷」について説明しました。
翌年、2人の野心的な鉱山労働者が、ヨセミテバレーにつながる50マイルの馬の小道を開きました。谷の最初のホテル、土の床があり、窓に窓ガラスがない素朴な隠れ家は、1857年にオープンしました。エルキャピタンの初期の崇拝者の中には、1863年にヨセミテに到着した風景画家アルバートビアスタットのような芸術家がいました。エデンの園を見つけました。ビアシュタットの絵 ヨセミテバレーを見下ろす 、エルキャピタンをフィーチャーし、彼をアメリカのトップ風景画家の1人として確立しました。
それまでに、ヨセミテバレーを直接見たのはほんの数百人でした。しかし、この地域は、エイブラハムリンカーン大統領が、ヨセミテを将来の世代のために保護するための国有地信託であるヨセミテグラントを創設する法案に署名するほどの国民の想像力を十分に捉えていました。 2月の第2週、条件が良ければ、エルキャピタンの東側にあるホーステイルフォールズが日没時に赤く光ります。 （c）ドン・スミス
19世紀の終わりごろ、博物学者で作家のジョンミューアが率いる保護活動家たちは、この地域を国立公園にすることを推進し始めました。 1903年、ミュアはヨセミテのバックカントリーでセオドア・ルーズベルトと数日間キャンプしました。この経験から、大統領は3年後にヨセミテランドグラントを連邦政府に譲渡する法案に署名することになりました。
1916年、ヨセミテ国立公園は、史上最も影響力のある写真家の1人になる若い男性に影響を与えました。アンセル・アダムスは、彼と彼の家族がサンフランシスコの自宅から公園を訪れるために旅行したとき、わずか14歳でした。入り口で、彼の父親は彼に人生を変える贈り物、コダックブローニーボックスカメラをプレゼントしました。次の60年間で、アダムズのアメリカ西部の白黒写真、特にヨセミテは、写真を芸術の形に高めました。彼の最大の作品の中には エルキャピタン、冬、日の出、ヨセミテ国立公園、カリフォルニア 、雲に覆われたエルキャピタンの20 x 16インチの肖像画で、雪で白く輝いています。
第二次世界大戦後、安価な軍隊の余剰登山用ロープとキャンプ用品が利用できるようになったため、登山家はヨセミテの多くの高くそびえるバットレス、尖塔、砲塔の探索を開始しました。 1940年代から50年代にかけて、登山者はヨセミテの花崗岩の各層を上って、ピトン、片方の端にアイホールが付いた金属製のスパイクを叩いてロープを取り付け、壁を上っていきました。ヨセミテバレーは世界のビッグウォールクライミングの首都になりました。しかし、その最大の壁であるEl Capitanは、その高さと垂直性をスケーリングすることは不可能であると推定されていました。エドモンドヒラリー卿とテンジンノルゲイが1953年にエベレスト山を登頂したとき、誰もが花崗岩のモノリスの透き通った顔を登ることに成功するのは5年前でした。夜明けにエルキャピタンが左側にあるヨセミテバレー。マルコ・アイルラー
1957年の夏、ウォレンハーディングという大胆なアメリカ人が、エルキャピタンに登る最初の試みを始めました。彼はヒマラヤで使用されている登山技術を適用し、エルキャピタンの記念碑的な船首に沿ってキャンプ間のロープを固定しました。これはノーズとして知られるようになります。上昇には、1958年11月12日の氷点下の天候でようやく頂点に達する、もっともらしいルートをつなぎ合わせるために、18か月に及ぶ45日間の作業の小さなチームが必要でした。
すぐに、他の人は、鼻をより迅速かつ効率的にスケーリングするためにハーディングの技術を改良し始めました。ギアの進歩と粘着性のあるゴム底の靴の作成により、世界で最もハードコアな登山家以上の登山が可能になりました。今日、ノーズを送るには、経験豊富な登山者には3〜5日の努力が必要であり、世界のエリートには1日もかかりません。
過去半世紀にわたって、登山者はノーズの両側でエルキャピタンを上る数十の追加ルートを作成しました。それでも、ハーディングの元の上昇をたどることは、依然として世界の大きな屋外の課題の1つです。一人の登山家、ハンス・フローリンは、エル・キャピタンを他のどの人間よりも親密に知っています。 2015年9月12日、カリフォルニアの居住者は、記録的な100回目のノーズ登山を行い、エルキャピタン登山の総数は160回になりました。しかし、登るたびに、51歳のフローリンは何か新しいことを発見したと言います。私たちがエルキャピタンの本質を学ぼうとする限り、それは常にそれ自体の何かを抑制し、私たちが永遠にもっと欲しがるままにします。
ジェイム・モイエ コロラド州ボルダーを拠点とするアドベンチャージャーナリストです。このエッセイは彼女の次の本から適応されています 鼻の上：ヨセミテの最も象徴的な登りへの生涯の執着 （ファルコンガイド）、9月に発売予定。